Auf nach Amerika! Der Traum von einem besseren Leben trieb Ende des 19. Jahrhunderts Millionen Europäer an, die gro�e Fahrt übers Wasser zu wagen. Auch wenn Armut und Hunger enorme Antriebskräfte sind: Es gehörte damals viel Mut und Abenteuergeist dazu, sich auf eines der unkomfortablen Auswanderungsschiffe zu begeben und für den Neustart um die halbe Welt zu reisen. Im Jahr 1885 betrug die durchschnittliche Reisedauer in die USA 14 Tage. Rund fünf Millionen Auswanderungswillige packten die Herausforderung nachweisbar an: Sie legten im Zeitraum von 1850 bis 1934 vom Hamburger Hafen ab in die neue Welt. Allein im Jahr 1913 waren es fast 200.000 Auswanderer bzw. Emigranten.

Unter anderen mit an Bord: Josef Kamp, 30 Jahre jung, von Beruf Schneider. Der frischgebackene Emigrant aus dem westfälischen Büren schiffte sich im August 1893 auf der Columbia von Hamburg nach Amerika ein. Das tapfere Schneiderlein hätte es sich damals sicher nicht träumen lassen, dass sein amerikanischer Familiennachwuchs so berühmt wird. Doch im Land der unbegrenzten Möglichkeiten ist (fast) alles drin. Josef Kamps Nachfahrin ist Hollywood-Star Angelina Jolie! Das würde den Urgro�vater sicher freuen. Warum wir diese Familiengeschichte heute noch nach verfolgen können: Kamp wurde - genau wie alle anderen Europäer, die ab Mitte des 19. Jahrhunderts über Hamburg gen Westen aufbrachen - in eine der typisch-detaillierten Passagier- und Abfahrtslisten der auslaufenden Schiffe aufgenommen. Registriert wurden damals unter anderem auch Geburtsort, Wohnort und Beruf der Emigranten, wichtige Informationen für jeden Familienforscher bzw. Genealogen.

Die Datenbank der Hamburger Passagierlisten erschlie�t Passagierlisten von Schiffen, die von 1850 bis 1934 von Hamburg abgefahren sind (mit einer Lücke während des Ersten Weltkrieges von 1915 bis 1919). Sie besteht aus Abbildungen der Original-Passagierlisten, hier erstmals im Internet zugänglich, die in Zusammenarbeit mit dem Staatsarchiv Hamburg von den dort vorhandenen Mikrofilmen digitalisiert worden sind.

Die meisten der Listen verzeichnen die letzten Wohnorte und häufig auch die Geburtsorte der Passagiere. Sie sind damit eine überaus wertvolle Quelle für die Familienforschung und Ahnenforschung. Vielleicht befindet sich auch einer Ihrer Ahnen in den Hamburger Passagierlisten?

Angesichts der Weltwirtschaftskrise ab 1929 kamen noch mehr Auswanderer wieder nach Deutschland zurück, da sich ihre Hoffnungen auf ein besseres Leben in Amerika nicht erfüllen.

Niemand verlässt gern sein Zuhause. Die Verhältnisse in der Heimat müssen sehr drückend sein, dass Menschen die Strapazen und die Gefahren einer oft monatelangen Reise auf sich nehmen. Nicht nur die �berfahrt war Teil der Reise, auch der Weg nach Hamburg war beschwerlich.

Im Zeitalter der Segelschiffe (vor allem vor 1870) herrschen an Bord oft katastrophale Zustände. Auswanderer steckt man in das enge und dunkle Zwischendeck, das meist nur 1,80 m hoch ist. Häufig werden mehr Passagiere als erlaubt untergebracht, der Proviant ist schlecht und nicht ausreichend, die Behandlung entwürdigend.

Parallel zur Durchsetzung der Dampfschifffahrt verbessert sich seit 1870 die Situation der Auswanderer. Die Zwischendeckunterkünfte sind immer noch beengt, aber die hygienischen Verhältnisse sind nicht mehr so katastrophal wie auf den Segelschiffen.